線圈在靜鐵芯片上,構成一個電磁鐵;動鐵芯片也是電磁鐵此路的一部分,線圈通電時電磁力使動鐵芯帶動觸頭克服彈簧力移動,實現開關接通作用。常用的變壓器鐵芯片一般都是用硅鋼片制做的。硅鋼是一種含硅的鋼,是一種導磁能力很強的磁性物質,在通電線圈中,它可以產生較大的磁感應強度,從而可以使變壓器的體積縮小。
實際的變壓器總是在交流狀態下工作,功率損耗不僅在線圈的電阻上,也產生在交變電流磁化下的鐵芯片中。磁滯損耗是鐵芯片在磁化過程中,由于存在磁滯現象而產生的鐵損,這種損耗的大小與材料的磁滯回線所包圍的面積大小成正比。硅鋼的磁滯回線狹小,用它做變壓器的鐵芯磁滯損耗較小,可使其發熱程度大大減小。
變壓器工作時,線圈中有交變電流,它產生的磁通當然是交變的。這個變化的磁通在鐵芯中產生感應電流。鐵芯片中產生的感應電流,在垂直于磁通方向的平面內環流著,渦流損耗同樣使鐵芯發熱。
為了減小渦流損耗,變壓器的鐵芯用彼此絕緣的硅鋼片疊成,使渦流在狹長形的回路中,通過較小的截面,以增大渦流通路上的電阻;同時,硅鋼中的硅使材料的電阻率增大,也起到減小渦流的作用。